鍍金，是指在材料外表面通過物理、化學(xué)或電化學(xué)的方式涂覆一層金層。這里不是指出國留學(xué)“鍍金”，或傳統(tǒng)的火燒高溫鎏金等，這里特指的是工件為了諸如具有導(dǎo)電、防腐、焊接、裝飾等功能性需求、利用真空離子濺射或化學(xué)沉淀或電解沉積方式在其表面沉積涂覆一層黃金涂層。在此概念下，按照沉積方式，常規(guī)鍍金方法有：真空濺射法（通常稱為PVD）;化學(xué)沉積（又稱“化學(xué)鍍金”或“無電沉積鍍金”）；電解電鍍金--簡稱電鍍金。

PVD鍍金，即真空鍍金，顧名思義就是工件在真空爐內(nèi)，讓鍍覆層材料（鍍金就用黃金）做靶材，在高溫高真空高電壓的狀況下放電，產(chǎn)生離子束，在外加電場的作用下，濺射到需要涂覆的材料表面，形成金層。當(dāng)然，在鍍金前還會根據(jù)被鍍工件的其它要求，先可能會鍍覆諸如鈦、鉻、鎳等其它金屬或這些金屬的氮化物等涂層。

這里說的是真正的真空鍍金工藝方法，又叫“爐內(nèi)金”。“爐內(nèi)金”因為金鈀產(chǎn)生的金離子充斥整個真空爐內(nèi)，被鍍工件表面接收的金離子比例低，黃金利用率低，所以成本較高。但目前市面上大部分廠家，為了節(jié)約成本，都會采用事先在真空爐內(nèi)先鍍底層涂層，然后取出，再利用電解鍍金法（水鍍）鍍金，該方法因為鍍金是在真空爐外鍍金，故市場又稱為“爐外金”。

“爐內(nèi)金”具有比“爐外金”硬度高、耐磨，但價格高的特點，適用于有價值的產(chǎn)品上。而“爐外金”其成本低，適合那些諸如首飾家私等只有外觀需要的廉價配件。

PVD工藝可以根據(jù)需要，混合其它有色或貴金屬，形成不同比例、不同色澤的金合金。